در گوساله‌های سالم، مقادیر زیادی از آب بطور منظم به روده باریک ترشح می‌شود. بیشتر این آب همراه مواد مغذی که هضم و جذب می‌شوند، دوباره پس گرفته می‌شود.اما، اگر این مراحل ترشح و بازجذب کار نکند، گوساله را آب از طریق مدفوع، از دست دادن خواهد داد.
آب تازه و پاک برای اتساع شکمبه ضروری و حیاتی است. بخش مهمی‌از رشد گوساله، توانا شدن شکمبه حیوان برای تخمير غلات وعلوفه است که «اتساع شکمبه» نامیده می‌شود.
تحقیقات و آزمایش‌های صورت گرفته در دامداری‌ها نیز تأثیر مثبت آب تازه بر سلامت دام‌ها و عملکرد آنها را ثابت کرده است.
به دلیل وجود مشکلاتی همچون آلودگی منابع آب زیرزمینی، تخلیه مخازن آب، شوری و سنگینی آب، بیشتر پرورش دهندگان گاو شیری آب مزارع خود را مورد آزمایش قرار می دهند.
اگرچه آب ماده مغذی محسوب نمی‌شود ولی یک از ارکان حفظ حیات هر جاندار بوده و محیطی برای تمام فرایندهای بدن است و از مواد متشکله تمام سلول‌ها و بافت‌های حیوان می‌باشد. اگر حیوانی از آب محروم شود سریعتر از حیوانی که از تمام مواد غذائی دیگر محروم شده باشد می‌میرد.