بسیاری از مرگ‌های ناگهانی که در گاوها اتفاق میافتد با مشکلات گوارشی همراه است. در سندرم مرگ ناگهانی گاوهایی که هیچ نشانه قبلی بیماری نداشتند معمولاً در شب بدون هیچ علایمی از درد یا مقاومت، ناگهان می‌میرند.
بیش از 25 سال است که سندرم مرگ ناگهانی شناخته شده است، اما فقط در حدود 10 سال است که وقوع این بیماری در جوجه‌های گوشتی اهمیت پیدا کرده است. نامهای دیگر این عارضه سندرم مرگ حاد (acute death syndrome) و یا افتادن به پشت (flip over) می‌باشد.